市场与社会主义的内在关联，一直是西方比较经济理论的研究重点。分析这一学说的演变，有助于汲取西方的科学思想，丰富中国社会主义市场经济理论。
西方“市场社会主义”的思想是在实践和争鸣中不断深化的。早在社会主义国家尚未出现的1908年，意大利巴罗内就针对荷兰皮尔逊的观点，论证只要对资源、偏好和生产函数有足够的知识及求解方程的能力，中央机构模拟市场职能，便可以实现“帕累托最优”，从而为社会主义经济计算奠定了数学和逻辑的方法论基础。接着，1929年美国泰勒推进了遭奥地利米瑟斯批评的巴罗内观点，指出国家在决定公民的货币收入和依据成本定价的前提下，可用“试错法”即根据商品供求状况来校正价格，达到资源的合理配置。值得称赞的是，波兰兰格发表《社会主义经济理论》（1938年），在批驳米瑟斯的论点中进一步发展了泰勒的观点，认为社会主义没有狭义价格即市场价格，只有广义价格即均衡价格，才是经济计算的工具，而确定均衡价格可以运用“试错法”来解决，并不需要去求解千百万个方程组。兰格把社会主义定义为：为了使社会福利最大化而以自觉的方式进行决策的社会，提出最理想的资源配置方法，是在物品分配中以市场价格为基础，对不同地区劳动力分配中以自由劳动力市场为基础，根据消费品市场和劳动力市场原则，社会主义社会的国家决定生产什么和生产多少。引人注目的是，1934年勒纳在反驳道布对狄根森的批评时说由于对经济计算的要求，价格和市场不再被认为是资产阶级的概念，而被认为能够至少象资本主义交换经济中一样地利用这些手段，而且能够利用得更好。他强调，自由的价格制度与科学社会主义的按需分配精神是符合的，社会主义需要市场和自由价格制度，并在《统制经济学》（1944年），一书中再次阐发了这些原理。可见，在本世纪30年代，以泰勒为代表，已经较明确地提出“市场社会主义”的内涵（参见荣敬本、刘吉瑞：《比较经济学》，辽宁人民出版社1990年版）。
战后，随着南斯拉夫市场化改革和资本王义国家经济体制调整的兴起，许多西方比较经济学家正式提出和论证“市场社会主义”的概念。其一，在《社会主义经济组织选择的研究》（1967年）的专著中，美国沃德己经常使用“市场社会主义”的词汇。其二，美国格鲁奇在《比较经济制度》（1977年）一书中清晰地指出，尽管南斯拉夫的市场社会主义是公有制占统治地位，美国的私人资本主义是私有制占统治地位，但它们仍有可能按大体相同的方式运行，并称南斯拉夫的经济为“社会主义市场经济”。其三，1980年美国格雷戈里和斯图尔特在《比较经济制度学》的著作里写道：市场社会主义是一种以生产要素公有制为特征的经济制度;决策权是分散的，由市场机制加以协调;采用物质刺激和精神鼓励的手段促使参与者去实现目标。他们认为，兰格模型是市场社会主义的理论基础，其现实变体是合作的或自治的经济。其四，在《可行的社会主义经济学》（1983年）一书中，英国诺夫提出的“可行的社会主义经济”模式，实质上是一种没有大私有制和有较强宏观调控的“市场社会主义”模式。其五，1985年美国博恩斯坦在《比较经济体制》的教科书中作了这样的概述：市场社会主义试图把下述社会主义原则中的前两项和第三项结合起来：（1）集体所有制，（2）收入分配中有限的不平等，（3）利用市场和价格分配资源和产品。其六，在80年代形成了英国的市场社会主义流派，其代表人物埃斯特林和格兰德声称“要将市场与社会主义‘联姻’在一起。我们希望证明市场是能够用来实现社会主义的目的的”。其七，美国《新帕尔格雷夫经济学大辞典》（1987年）的定义如下：市场社会主义是一种经济体制的理论概念（或模式），在这种经济体制中，生产资料公有或集体所有，而资源配置则遵循市场（包括产品市场、劳动市场和资本市场）规律。
进入90年代以来，西方市场社会主义理论不因原苏东国家解体而消亡，反而出现了新的发展势头。美国加州大学戴维斯分院罗默和伯克利分院巴德汉分别在《社会主义的未来》（1994年）和《市场社会主义》（1993年）的著作中阐述了市场社会主义的新构想。他们认为，市场社会主义就是把社会主义公有制与市场机制结合起来，创造一种既有经济效益，又使全体公民享有更多社会平等的经济制度。在这种制度下，投资构成纳入计划，而产出构成、价格和劳动力均不纳入计划;国家运用5-20种利率来指导投资;借鉴日本经验，实行公司互相控股以促使贯彻利润最大化原则；公司利润在纳税后以“社会红利”的形式在所有成年公民中平等分配。
这里，可对西方“市场社会主义”理论作几点简评：首先，这一理论形成的合理轨迹是：计划模拟市场的纯粹社会主义（巴罗内等）→计划部分模拟市场的半市场社会主义（兰格等）→有较强国家调控的市场社会主义（诺夫和罗默等）。其次，计划社会主义在理论模型和经济计算方面确实是可行的，但由于现存生产力所决定的人的管理素质不适应计划社会主义，因而现阶段只能实行国家主导型市场社会主义。再次，在30一90年代赞同社会主义的西方学者中，不少人主张在生产要素公有制的基础上实现有较强国家调控的市场经济体制，或者将“市场社会主义”作为一种可行的经济模式而部分地加以肯定，这是人类科学思维的进步。最后，包含发展大私有制经济在内的中国社会主义市场经济体制，是市场社会主义的一种模式，需要在实践中不断改进和完善。中国推行的市场社会主义，实质上应是一种“法人社会主义”和“劳动社会主义”。这是综合某些西方学者思想精华的科学结论。
（原载《财经研究》1996年第6期）