社会主义市场经济的建立完善和全面建设小康社会的伟大实践，对中国共产党的执政能力提出了更高的要求；党能否在新的历史条件下为人民掌好权、执好政，从根本上说取决于党能否始终保持先进性，坚强有力地承担起中国社会主义现代化建设事业领导核心的历史重任。本文将集中对党的先进性的科学内涵、表现以及党的先进性建设的重要意义、举措等进行分析，以进一步明确党的先进性建设的目标和着力点。
一、党的先进性的科学内涵及其主要表现
党的“先进性”是指党的理论、路线、纲领、政策等符合历史发展规律和前进趋势；党通过发挥其政治领导的功能充分反映最广大人民的意愿，代表广大劳动人民的根本利益，对社会发展起重大推动作用。
自共产党创建至今150多年来，从马克思、恩格斯、列宁到毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛，他们始终从马克思主义政党与其它政党的根本区别，从马克思主义政党立党之本的高度对党的先进性予以深切关注。
早在1848年，马克思和恩格斯在《共产党宣言》中就指出：“共产党人同其他无产阶级政党不同的地方只是：一方面，在无产者不同的民族的斗争中，共产党人强调和坚持整个无产阶级共同的不分民族的利益；另一方面，在无产阶级和资产阶级的斗争所经历的各个发展阶段上，共产党人始终代表整个运动的利益。因此，在实践方面，共产党人是各国工人政党中最坚决的、始终起推动作用的部分；在理论方面，他们胜过其余无产阶级群众的地方在于他们了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果。”①共产党是无产阶级与资产阶级之间的斗争发展到一定阶段的产物。无产阶级在斗争实践中逐渐认识到：无产阶级革命运动只有在由工人阶级先进分子组成的政党的领导、组织下，才能取得革命的成功，工人阶级才能使自己由自在的阶级转变为自为的阶级，由分散的力量转变为统一的力量，由自发的斗争转变为自觉的斗争，最终完成无产阶级的历史使命。但是共产党不同于一般的无产阶级政治组织，它是无产阶级的先进政党，与一般的工人阶级政治组织有着显著区别，马克思、恩格斯将这种区别归结为共产党的特殊性质——“共产党人强调和坚持整个无产阶级共同的不分民族的利益”即无产阶级的国际主义精神，争取全人类的彻底解放；“始终代表整个运动的利益”即没有本阶级的狭隘私利；与一般工人政党比较，共产党在实践上“最坚决”，在理论上“了解无产阶级运动的条件，进程和一般结果”，即反映时代的方向和历史前进的规律。
列宁在领导俄国社会主义革命和社会主义建设实践中，发展了马克思主义建党学说，对马克思主义政党的先进性给予了更加明确的论述。他指出：“党是阶级的先进觉悟阶层，是阶级的先锋队。”②十月革命胜利后，俄共成为执政党，列宁又强调：“党是直接执政的无产阶级先锋队，是领导者。”③列宁使用党是“工人阶级先锋队”的概念寓意党的先进性，更加具体形象。
毛泽东在领导中国新民主主义革命和社会主义革命和建设的过程中，对党的先进性作过精辟论述。1937年3月，毛泽东指出：“共产党人决不将自己的观点束缚于一阶级与一时的利益上面，而是十分热忱地关心全国全民族的利害，并且关心其永久的利害。”④同年10月，毛泽东在《论鲁迅》一文中指出：“我们共产党是无产阶级的先锋队，同时又是最彻底的民族解放的先锋队。”⑤在党的七大上，毛泽东指出：“中国共产党是无产阶级的政党。无产阶级里头出了那样一部分比较先进的人，组织成一个政治性质的团体，叫共产党。”⑥在社会主义建设时期，毛泽东又指出：“我们的党是无产阶级政党，是无产阶级的先进部队，是用马克思列宁主义武装起来的战斗部队。”⑦概括以上的论述，可以看到：毛泽东继承了马克思、恩格斯、列宁关于共产党先进性的思想，结合中国新民主主义革命的性质和任务，创造性地提出中国共产党“是无产阶级的先锋队，同时又是最彻底的民族解放的先锋队”。在社会主义建设时期，毛泽东指出党“是无产阶级的先进部队，是用马克思列宁主义武装起来的战斗部队”，明确了党的性质和党的理论基础，同时也明确了党的宗旨和党的崇高历史使命，更充分地论证了我们党的先进性。
邓小平在改革开放的新时期深刻总结了建国以来我党领导社会主义建设的经验教训，根据新时期党的历史任务以及党所面临的国际、国内环境的深刻变化，对党的先进性提出了新的观点。改革开放的初期，邓小平领导全党通过批判“两个凡是”、开展关于“真理标准”问题的大讨论，重新确立并发展了党的“解放思想、实事求是”的思想路线，制订了新时期党的政治路线和组织路线。早在1980年2月在党的十一届五中全会上，邓小平就要求全党思考“执政党应该是一个什么样的党”的问题。1983年10月，在党的十二届二中全会上，邓小平又明确提出了新时期党的建设的目标：“把我们党建设成为有战斗力的马克思主义政党，成为领导全国人民进行社会主义物质文明和精神文明建设的坚强核心。”⑧邓小平总是把保持党的先进性与坚持党对社会主义现代化建设的领导紧密联系在一起，有力地回答了在执政、改革和开放的条件下，如何保持中国共产党的先进性这一重大的历史课题。在1992年春邓小平的南方谈话中，他总结历史经验，高瞻远瞩地提出了判断和衡量党的一切工作是非得失的“三个有利于”标准：“有利于发展社会主义生产力，有利于增强国家的综合国力，有利于提高人民的生活水平”。这为评价新时期我党的先进性确定了客观标准，也为保持党的先进性指明了方向。
江泽民深刻总结党的十一届三中全会以来的成功经验，把抓好党建作为推进中国社会主义现代化建设的关键。1989年12月，他在一次讲话中明确提出：党建的指导思想“就是一定要坚持把我们党建设成为马列主义、毛泽东思想武装起来的更加坚强的中国工人阶级的先锋队。”⑨2001年7月1日，江泽民在庆祝中国共产党成立80周年大会上指出：“看一个政党是否先进，是不是工人阶级先锋队，主要应看它的理论和纲领是不是马克思主义的，是不是代表社会发展的正确方向，是不是代表最广大人民的根本利益”。在这次重要讲话中，江泽民还指出：“‘三个代表’要求，是我们党保持先进性、始终成为建设有中国特色社会主义坚强领导核心的基本要求”。2002年5月31日，江泽民发表了重要讲话，在“5.31”讲话中，江泽民指出：“党的先进性是具体的历史的，必须放到推动当代中国先进生产力和先进文化的发展中去考察，放到维护和实现最广大人民的根本利益的奋斗中去考察，归根到底要看党在推动历史前进中的实际作用。”江泽民不仅指明了党的先进性的科学内涵，而且创造性地提出了衡量党的先进性的客观标准；提出了“党的先进性是具体的历史的”重要观点，把党的先进性与“三个代表”的基本要求有机地结合在一起。
党的十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央总结我党加强先进性建设的历史经验，对党的先进性建设的意义、作用、措施等重大理论问题，作了系统深刻的阐述。胡锦涛总书记在2005年1月14日中共中央举行的新时期保持共产党员先进性专题报告会上深刻总结：“先进性是马克思主义政党的根本特征，也是马克思主义政党的生命所系、力量所在”。
回顾共产党创立150多年来，特别是中国共产党成立80多年来关于党的先进性的理论发展，我们可以看到：理论和实践的先进性是马克思主义政党的根本特征，即党忠实地反映和代表广大劳动人民的根本利益，党的理论路线、纲领、方针、政策符合社会历史的发展规律，始终站在时代的最前列，对社会经济、政治、文化的发展，对人的全面和自由发展起着十分重要的关键性引领作用。
第一，马克思主义政党的先进性表现在党具有科学的指导思想。
中国共产党从诞生之日起就申明党的活动以马克思主义为指导。在总结第一次国内革命战争时期的经验教训，在反对党内“左”的或右的各种错误思想、错误路线的过程中，在集中全党智慧的基础上，以毛泽东为代表的中国共产党人将马克思主义的基本原理同中国革命的具体实际相结合，创立了马克思主义中国化的第一个伟大成果——毛泽东思想。在毛泽东思想的指引下，我党领导全国各族人民取得了新民主主义革命和社会主义革命、社会主义建设的伟大胜利。在总结我国的社会主义建设的以及其他国家社会主义建设的经验教训的基础上，以邓小平为代表的中国共产党人集中全党智慧，创立了马克思主义中国化的第二个伟大成果——邓小平理论。在邓小平理论的指引下，我党领导全国各族人民取得了改革、开放、社会主义现代化建设的伟大胜利。进入21世纪，在我国社会主义现代化建设的新阶段，江泽民提出的“三个代表”重要思想进一步回答了什么是社会主义，怎样建设社会主义的问题，创造性地回答了建设什么样的党，怎样建设党的问题，表明我们党对共产党执政规律，社会主义建设规律和人类社会发展规律的认识达到了新的理论高度，开辟了马克思主义发展的新境界。党的十六大把“三个代表”重要思想同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论一道确立为党必须长期坚持的指导思想，这对于新世纪新阶段全党全国人民努力实现社会主义现代化的宏伟蓝图，对于我党永葆马克思主义政党的先进性，都具有非常重大而深远的意义。
综上所述，判断一个政党是不是先进的，非常重要的一点是看它的指导思想是不是科学的；同时要看党的指导思想能否随着时代的变化，不断地得到丰富和发展，始终反映时代特征和社会历史前进的趋势。
第二，马克思主义政党的先进性表现在党的阶级基础是代表现代先进生产力的工人阶级。
中国共产党从诞生之日起，始终是中国工人阶级的先锋队，同时是中国人民和中华民族的先锋队。无论是中国革命时期还是中国社会主义建设时期，中国工人阶级始终是中国最先进最有战斗力的阶级，是中国革命和社会主义建设的领导力量。
工人阶级是现代大工业的产物，它代表着人类社会进步的要求，有着严明的组织性纪律性，共产党是由工人阶级中最有觉悟、最有奉献精神的先进分子组成的工人阶级先锋队，是阶级的先进觉悟阶层，不谋求本阶级狭隘的私利，始终代表整个运动的利益。自从有了共产党，工人阶级就由“自在的阶级”转变为“自为的阶级”，工人阶级的实践活动也由自发的行动转变为自觉的、有组织的运动。
随着中国社会的变化，我国工人阶级的状况也发生了深刻的变化。在社会主义现代化建设时期，中国知识分子已经成为工人阶级的组成部分，工人阶级的内部构成、思想观念、劳动方式、科学文化素质都发生了深刻的变化。在新世纪、新阶段，中国工人阶级仍然是社会主义劳动者和建设者中的主力军和中坚力量，我们党始终全心全意地依靠工人阶级，巩固工农联盟，团结一切可以团结的力量，不断增强党的阶级基础。
在增强党的阶级基础的同时，党还要不断扩大群众基础。党在坚持来自工人、农民、知识分子、军人、干部的党员作为党的队伍最基本的组成部分和骨干力量的同时，还要把自觉为党的路线、纲领奋斗，经过长期考验，符合党员条件的社会其他方面的优秀分子吸收入党。吸收工人阶级以外的其它社会阶级的阶层的优秀分子入党，并不改变我们党是中国工人阶级先锋队的性质，因为他们首先必须符合工人阶级先锋队战士的各项要求，才能加入党的组织。吸收其它阶层的符合党员条件的优秀分子入党，有利于扩大党的群众基础，增强党在全社会的影响力和凝聚力。
第三，马克思主义政党的先进性还表现在党的实践活动具有时代性和先进性。
马克思主义政党的先进性归根结底要落实到党的实践活动之中，才能产生历史推动作用。在社会主义建设时期，我们党的实践活动表现为党的各项领导活动，具体表现为党通过政治领导，通过制订和推广科学的理论、路线、纲领、方针、政策，把党的主张通过立法、执法、决策、行政以及宣传、教育、文体等活动，影响作用于社会经济、政治和文化事业；通过广大党员在各个部门、单位的日常工作中发挥先锋模范作用，团结带领广大群众，为实现代表着中国最广大人民根本利益的社会主义现代化目标而奋斗。党的实践活动的时代性指的是：党始终紧紧把握时代脉膊，根据当今时代的特征以及国际国内形势的变化，审时度势，不断推动理论、制度、科学技术、文化等方面的创新，在党的领导体制、领导方式上不断创新，从而促进党的执政能力不断提高。
党的实践活动的先进性指的是：党的实践活动对中国先进生产力和先进文化的发展起着重要的推动作用，从而不断满足人民群众日益增长的物质和精神需要，努力维护人民群众经济、政治、文化等方面的权益，全心全意为广大人民群众服务。因此，党的实践活动的先进性就集中体现为“立党为公，执政为民”。
党的实践活动的时代性和先进性总是密切联系、不可分割的辩证统一关系：时代性要求党始终要走在时代的最前列，党的理论和实践必须具备与时俱进的创新性；先进性则体现为在实践中党植根于广大群众中的先锋队作用和共产党员所发挥的模范带头作用，党必须始终成为中国社会主义现代化建设的领导核心。时代性是先进性的重要条件，先进性又是时代性的出发点和归宿点。总之，党的实践活动从根本上说要团结，领导广大人民群众投身于社会主义现代化建设，全力推动中国经济发展和社会进步，构建社会主义和谐社会，完成祖国统一的大业，促进社会主义的物质文明、政治文明和精神文明全面发展，促进人的全面发展。同时，在国际舞台上发挥社会主义大国的作用，维护世界和平，反对霸权主义和恐怖主义，致力于建立国际经济、政治新秩序，促进世界共同发展。
二、党的先进性建设是党建的根本
党的先进性建设是指：党的理论、路线方针、政策顺应历史前进的趋势，符合社会发展的潮流，代表中国最广大人民的根本利益；党的各级组织发挥创造力、凝聚力和战斗力，发挥领导核心和战斗堡垒作用；广大共产党员发挥先锋模范作用，成为社会主义建设的中坚、骨干力量；我们党始终坚持与时俱进，不断提高执政能力，实现党的纲领和各项奋斗目标。
胡锦涛总书记在今年1月14日中共中央召开的新时期保持共产党先进性专题报告会上所作的重要报告中，提出了“加强党的先进性建设”的重要思想，这是在深刻总结我们党80多年历史经验基础上，面向新世纪新阶段向全党提出的重要历史任务。正如胡锦涛总书记所说：“加强党的先进性建设，在执政特别是长期执政的条件下任务更为艰巨”，“加强党的先进性建设，是加强和改进党的建设的长期任务和永恒课题”。党中央提出这一重大任务，具有十分重要的理论和实践意义：
1、指明了先进性建设是党建的根本任务，进一步明确了党建的总目标和总要求
先进性是马克思主义政党力量所在，生存发展之本；如果失去了先进性，马克思主义政党也就失去了存在的根基。因此，马克思主义政党自身建设的根本任务就是永葆党的先进性，永远保持工人阶级先锋队的性质，始终符合“三个代表”的要求；唯有如此，党才能担负起领导各族人民实现国家富强民族振兴的崇高历史使命。
在新世纪新阶段的社会主义建设中，我们党担负着领导全国人民基本实现社会主义现代化、实现祖国的完全统一、维护世界和平和促进共同发展的三大历史任务，这对我们党的建设提出了新的时代要求；党必须不断加强自身的思想建设、组织建设、作风建设，不断加强党的执政能力建设，才能应对国际国内的复杂形势，才能科学认识和掌握经济社会发展的客观规律，不断取得改革开放的新成就，党的建设的各项具体任务，都是紧紧围绕着保持党的先进性这个总目标总任务展开的。
2、指明了保持党的先进性是马克思主义党建理论中一个带根本性的重大课题
在执政、特别是长期执政的条件下，如何继续保持党的先进性，使党更好地承担起领导我国社会主义现代化建设的历史重任，这是现阶段党建研究的根本课题。早在建国前夕，党的七届二中全会上，毛泽东就谆谆告诫全党要“务必使同志们继续地保持谦虚谨慎、不骄不躁的作风，务必使同志们继续地保持艰苦奋斗的作风”，要经受住党在和平建设时期处于执政地位所面对的新考验，永远保持党的工人阶级先锋队性质，保持党的生机活力。为此，我们党对如何始终保持先进性的课题进行了长期艰苦的探索，以毛泽东、邓小平、江泽民为核心的三代中央领导集体对加强党的先进性建设的理论和实践，为我们党开展先进性建设积累了宝贵经验。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央作出一系列重大决策，包括进一步掀起学习“三个代表”重要思想新高潮；全面落实科学发展观；大兴求真务实之风，坚持立党为公执政为民；对加强党的执政能力建设作出全面部署以及目前正在开展的保持共产党员先进性的教育活动等，都是为了进一步推进党的先进性建设。
围绕着党的先进性建设这个根本课题，我们必须从理论和实践的结合上，认真研究党建所面临的一系列重大问题，这包括：我党当前所处的国际国内的环境以及党在新的历史条件下所面对的新情况新问题，全面分析我们党的现状；从我们党所肩负的历史使命出发，深入研究在新形势下进一步加强党的思想建设、组织建设、作风建设，将党的制度建设贯穿其中，不断加强和改善党的领导，改进党的领导体制和领导方式，提高党的领导能力，以更好地适应新的形势和任务对党的建设所提出的新要求。
党必须坚持党要管党、从严治党的方针，不断提高在新的历史条件下拒腐防变的能力，从源头上防止腐败现象的滋生。
3、指明了党的先进性建设与共产党员先进性之间的关系
马克思主义政党的先进性离不开广大党员的先进性。我们党的先进性要通过广大共产党员的先锋模范行动去体现。在民主革命时期，共产党员的先进性集中表现为：在反抗帝国主义、封建主义和官僚资本主义的艰苦卓绝的斗争中，为中华民族的独立和中国人民解放事业而英勇奋斗；在社会主义改革开放的新时期，共产党员的先进性集中表现为：努力贯彻执行党的基本路线和基本纲领，在社会主义现代化建设的伟大实践中发挥共产党员先锋模范作用，全心全意为广大人民群众谋利益。
在全面建设小康社会的新形势下，党所处的环境、党所肩负的任务和党员队伍的状况都发生了重大变化：大批新党员加入党的队伍，大量年轻党员干部走上各级岗位，各种社会思潮也会或多或少地对党员队伍产生影响；如何用“三个代表”重要思想武装党员队伍，如何进一步贯彻科学发展观，这对党的思想、组织、作风建设都提出新的要求；驾驭经济全球化对我国经济社会的影响，深化改革扩大开放，构建社会主义和谐社会等重大任务都要求进一步提高党的执政能力，同时对保持共产党员先进性也提出了更高的要求。
胡锦涛总书记在今年1月14日的重要报告中将新时期新阶段对共产党员的基本要求科学地概括为“六个坚持”：一是要坚持理想信念，坚定不移地为建设中国特色社会主义而奋斗。二是要坚持勤奋学习，扎扎实实地提高实践“三个代表”重要思想的本领。三是要坚持党的根本宗旨，始终不渝地做到立党为公，执政为民。四是要坚持勤奋工作，兢兢业业地创造一流的工作业绩。五是要坚持遵守党的纪律，身体力行地维护党的团结统一。六是要坚持“两个务必”，永葆共产党人的政治本色。胡锦涛同志的讲话为在现阶段保持共产党员先进性、发挥党员的先锋模范作用进一步指明了方向，共产党员要认真地学习领会，努力履行自己的义务和责任。
当前，全国各地各级党组织的广大共产党员正在按照中央部署，广泛深入地开展保持共产党员先进性教育活动。我们必须充分认识这一活动的重大意义，充分认识在全面建设小康社会的新阶段，不断加强党的先进性建设的重大意义，切实把这一活动扎扎实实地搞好、搞深、搞出成效。通过全体党员的集中教育活动，进一步增强共产党员的党的意识和执政意识，树立全心全意为人民服务的思想，始终保持解放思想、实事求是、与时俱进的精神状态，树立勇于开拓创新的精神；进一步增强大局意识和全局意识，具备宽广的胸怀；进一步增强自觉遵守党纪党规的意识，严格自律，自觉与党中央保持一致，自觉维护党的团结统一，坚决与违反党纪党规的各种错误言行作斗争，拒腐蚀永不沾，为政清廉，永葆共产党员本色；不断增强各级党组织的战斗力、凝聚力和创造力，不断提高党的执政能力，为实现党的历史任务而奋斗。
4、指明了党的先进性建设与党的历史任务的关系
党的先进性是与党的各项历史任务紧密联系的。在新世纪新阶段，党的先进性必须体现在党的执政实践活动中。胡锦涛同志在今年1月14日的重要讲话中指出：“加强党的先进性建设，需要同实现党的历史任务紧密联系起来。”
党的先进性是历史的、具体的。在新世纪新阶段，党的先进性集中表现为我们党完全有能力承担起领导全国各族人民实现全面建设小康社会宏伟目标这一历史任务。因此，全党要聚精会神搞建设，一心一意谋发展，把发展作为党执政兴国的第一要务，为中国最广大人民群众谋利益。科学总结我国改革开放二十多年的经验，依据国内形势的新变化，党中央英明及时地提出科学发展观，提出要加强党的执政能力建设，发展社会主义的经济、政治、文化，构建社会主义和谐社会；紧密结合党在新世纪新阶段的各项历史任务，努力推进社会主义现代化建设的全面发展，在完成党的各项历史任务的伟大实践中，党的先进性建设才能落在实处，先进性建设的成效才能得到充分体现，我们的党才能锤炼得更加团结，更加坚强，更加有凝聚力和创造力。
注释：
①《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年第2版，第285页。
②《列宁全集》第24卷，人民出版社1990年第2版，第38页。
③《列宁选集》第4卷，人民出版社1995年第3版，第423页。
④《毛泽东文集》第1卷，人民出版社1993年第1版，第483页。
⑤《毛泽东文集》第2卷，第42页。
⑥《毛泽东文集》第3卷，人民出版社1996年第1版，第305页。
⑦《毛泽东文集》第8卷，人民出版社1999年第1版，第307页。
⑧《邓小平文选》第3卷，人民出版社1993年第1版，第39页。
⑨江泽民《论党的建设》，中央文献出版社2001年第1版，第4页。
（原载《上海党史与党建》2005年第10期，第一作者为毛荣生）